Open Source ist eine Lizenzbezeichnung für Software, die einen frei zugänglichen Quellcode haben. Der Kerngedanke bei Open-Source ist, dass jeder frei mit und an den Programmen arbeiten kann. Dies fördert die (Weiter-)Entwicklung der Progamme.
Damit sich eine Software als Open Source bezeichnen kann, müssen unterschiedliche Kriterien erfüllt sein.
Die Software muss für jede Person, egal ob es sich um eine Einzellinzenz für eine Privatperson oder um eine Multilizenz für Unternehmen handelt, sowohl in kompilierter als auch in textueller Form kostenlos zur Verfügung gestellt werden.
Außerdem kann sich jeder kostenlos den Quellcode in der jeweiligen Programmiersprache, in der das Programm verfasst ist, herunterladen. Es ist erlaubt den Quellcode nach eigenen Belieben zu bearbeiten und die selbstbearbeiten Programme dürfen wieder zum kostenlosen Download angeboten werden. Eine veränderte Software, die über eine Open-Source-Lizenz verfügt und verändert wurde, behält trotz Veränderung die Open-Source-Lizenz.
Der Begriff Open-Source wird gerne mit der sogenannten Freeware verwechselt. Beide Arten von Software sind kostenlos verfügbar, aber bei der Freeware ist der Quellcode nicht offen verfügbar und kann bzw. darf nicht verändert werden.
Open-Source-Programme erfreuen sich meist einer eigenen Community, die sich aktiv an der Verbesserung des Programms beteiligen. Ein beliebtes Beispiel sind die kostenlosen
Linux-Distributionen.
