LAN (Local Area Network) ist ein nicht öffentliches Netzwerk. Unter einem Netzwerk versteht man mehrere Rechner, die kabelgebunden und/oder kabellos miteinander verbunden sind. Zu einem LAN zählen die kleinsten Heimnetzwerke bishin zu den ganz großen Firmennetzwerken.
Ein LAN kann man wie folgt realisieren:
- Kabelgebundes LAN: Der meistverbreitete Standard ist das Ethernet. Hierbei werden LAN-Kabel mit RJ-45 Anschluss verwendet, welche Geschwindigkeiten von 10 Mbit/s bis zu 1000 Mbit/s erreichen. Der Vorteil am kabelgebundenen Netzwerk ist die deutlich höhere Sicherheit im Gegensatz zum kabellosen LAN (wireless LAN oder WLAN) und die Geschwindigkeit. Jedoch eignet sich diese Methode recht schlecht für mobile Geräte wie Notebooks oder Handys. In den seltesten Fällen werden Glasfaserkabel zur Verbindung eingesetzt, welcher aber über eine deutlich höhere Datentransferrate verfügen.
- Kabelloses LAN. Das sogenannte WLAN oder auch Wireless LAN ermöglicht die drahtlose Verbindung mit einem Netzwerk.
WLAN eignet sich besonders für mobile Geräte, die evtl aufgrund ihrer kompakten Größe keinen Ethernetanschluss verfügen oder um sich frei mit dem jeweiligen Gerät bewegen zu können. Der Nachteil beim WLAN ist die Sicherheit. Jeder innerhalb der Reichweite des WLAN-Netzes kann sich einklinken, sollte das Signal nicht verschlüsselt sein. Ein anderes Problem ist die Signalstärke des WLANs. Befindet man sich in einem signalschwachen Beriech, lässt die Übertragungsrate nach. Derzeit kann man Geschwindigkeiten bis zu 300 Mbit/s erreichen.
Die beiden Varianten zur Verbindung von Geräten innerhalb der eines Netzwerkes müssen nicht gesondert betrieben werden, sondern können auch miteinander kombiniert werden.
